고등교육은 높은 학문적 교육성취의 기회로서만이 아니라 차후 사회에서 자신이 원하는 직종선택과 고임금의 좋은 직장을 잡는 것과 관련이 있으며 자존감을 높여주고 좋은 친구를 사귈 수 있는 기회를 마련해 주기때문에 중요한 역할을 한다. 무엇보다도 평생교육의 입장에서 누구에게나 고등학교 교육이후에 지속적인 자기계발의 기회를 찾아야 하고 타인에게 롤모델이 되는 지도자의 역할을 수행할 수 있게 된다는 점에서 고등교육의 기회는 매우 중요하다.

장애학생들도 고등교육의 기회를 최대한 활용하는 것이 중요하다. 현재는 학업성적이 우수한 장애학생들이 지적장애학생보다 대학취학률이 높지만 일반학생에 비해서는 현저히 낮은 수준이다.

장애학생이 고등교육의 기회를 얻기위해서 가장 필요한 것은 다음 세가지이다.

첫째, 16세 때부터 IEP 와 함께 계획하는 전환교육계획안(ITP )에 고등교육의 목표를 설정하고 차근차근 준비를 해야 한다.

둘째, 장애학생의 교육이 학교의 책임으로 전가되어있던 특수교육법(IDEA )의 혜택에서 벗어나 고등교육기관에서는 스스로 필요한 서비스를 찾아야 하기에 고등학교를 떠나기 전에 자기결정능력 (Self-determination Skill )을 반드시 습득하여야 한다.

셋째, 고등학교를 졸업하기 전에 기관간 협력관계를 마련해야 한다. 고등학교의 특수교사와 리저널센터 (Regional Center ) 상담가, 재활과 당담자 (Department of Rehabilitation ), 진학하고자 하는 학교의 장애서비스센터 (Office for Students with Disabilities)담당자들과 함께 만나 졸업전에 진학할 학교의 시설및 제공하는 서비스를 미리 알아두는 것이 필요하다.



고등교육은 의무교육으로 제공되는 고등학교 과정을 마친후에 받는 교육으로 4년제 대학부터 2년제 대학, 직업교육학교, 성인교육등을 포함한다. 지적장애학생을 위한 고등교육기회는 다음 세가지 방법으로 제공되고 있다.

1. 일부 교육청에서는18-22세 사이의 장애학생들에게 동년배 일반학생들과 상호작용을 할 수 있는 기회를 마련하기 위해 2년제 컴뮤니티 칼리지 (Community Colleges)에 교실을 임대하여 특수교육을 실시하며 칼리지 과정중 원하는 과목을 들을 수 있도록 하는 프로그램이 있다. 일반 대학 캠퍼스에서 진행되는 특수교육 프로그램에 대한 자세한 정보는 자녀가 소속된 교육청에 문의하는 것이 좋다.
Los Angeles County of Education & Mount St. Antonio Community College

2. 고등학교를 졸업한 장애학생을 대상으로 컴뮤니티 칼리지와 4년제 대학에서는 최대한 장애학생들이 고등교육을 받는데 겪는 어려움을 돕기위해 장애학생센터 (Office for Students with Disabilities)를 운영하고 있다. 몇몇 컴뮤니티 칼리지에서는 장애학생을 위한 선수과목을 개설하거나 고등학교 졸업 검정고시반등 특별한 프로그램을 운영하는 곳도 있다.
Glendale Community College
Pasadena City College
Santa Monica Community College

3. 지적장애학생들의 고등교육기회에 대한 부모와 전문가들의 요청으로 2년제나 4년제 대학에서도 관심을 가지고 대학자체에서 지적장애학생들을 위한 고등교육 프로그램을 개발하여 운영하고 있다.
Taft Community College: Transition to Independent Living (TIL) Program
UCLA: PATHWAY Program